2016年2月号「地球の自転、１回転は何時間？」

一日は何時間でしょうか？
はい、２４時間ですね。あまりに簡単な質問で、失礼しました。

では、地球の自転、１回転は何時間でしょうか？
やはり２４時間！？そう思われる方が多いと思います。でも、実は、ちょっとだけ違うんです。

図をご覧下さい。地球と太陽の図です。

今、地球の位置は、図で太陽の真下です。
１日経つと、地球が太陽の周りを公転するため、ちょっと右に移動します。

また、１日経つと、例えば今ちょうど日本が太陽の太陽に向いているとしたら、明日の同じ時刻にも太陽に向かった位置に来ますよね。

でも、ちょっとお待ち下さい。
今、「１日」といいましたが、地球が自転してちょうど１回転だと、まだ太陽にまっすぐ向かった位置に来ません。１回転とちょっと回った時に、やっと、太陽にまっすぐに向かった位置に来ます。

つまり、１回転とちょっと回って、２４時間なんです。
ちょうど１回転する時間、つまり地球が自転で１回転する時間は、それより少し短くて、約２３時間５６分です。

我々から見て、太陽がどのくらい動くかを考えるには、普通の時間を使って大丈夫です。つまり、１回転するのに２４時間、半分なら１２時間です。
しかし、恒星がどう動くかを考える時には、厳密には、１回転は２３時間５６分だとして計算しなければなりません。半回転なら１１時間５８分です。

星景写真を撮るときには、どのくらいの間シャッターを開けば、星がどのくらい動くかを計算します。
例えば、１５秒ならほとんど動かないので止まって写るとか、１０分だとオリオン座の形がわかるとか。これよりずっと長くなると、６時間で１／４回転、１２時間で１／２回転です。２４時間で１回転という写真は、日本では撮れません（昼になっちゃいますから）。

この「６時間」「１２時間」というのが、厳密には「５時間５９分」「１１時間５８分」です。

「厳密には」と書きましたのは、ほんのちょっとの違いですので、実際にはこんなことは無視して「６時間」「１２時間」シャッターを開いても、違いはわかりません。
もっと短ければ、誤差はさらに小さくなりますので、たいていは無視します。
しかし、６時間以上（人によっては３時間以上）シャッターを開く場合には、その細かい所に注意して「６時間ではなく５時間５９分にする」「１１時間５８分にする」というのが、天文ファンのこだわりです。

長い間シャッターを開いて写真を撮るには、その間ずっと暗くて（つまり夜が十分に長くて）、しかもずっと晴れていなければなりませんし、カメラが動かないようがっしりした三脚を使う必要があります。風、夜露、霜柱などにも注意しなければなりません。けっこう大変ですが、星景写真に興味のある方は、ぜひとも撮影してみて下さい。